St. Joachimsthal - das Tor des Erzgebirges

Radioaktive Abfälle und abgebrannte Kernbrennstoffe gehören untrennbar zur modernen Kernenergie. Nur wenige Menschen sind sich jedoch bewusst, dass spezialisierte Endlager in der Tschechischen Republik bereits seit Jahrzehnten existieren und einige von ihnen in ehemaligen Bergwerken mit einer außergewöhnlich interessanten Geschichte entstanden sind. Von den unterirdischen Gängen bei Litoměřice über das ehemalige Uranbergwerk in Jáchymov bis hin zu den weitläufigen Anlagen in Dukovany und Temelín – jeder dieser Orte stellt ein eigenes Kapitel des tschechischen Atomprogramms und der technischen Entwicklung der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dar.

Diese Anlage gilt seit Langem als eine der modernsten und am besten bewerteten Einrichtungen zur Lagerung radioaktiver Abfälle weltweit und wird regelmäßig von der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEA) überprüft.

Die meisten Menschen stellen sich radioaktive Abfälle als etwas Fernes vor, verborgen tief hinter den Zäunen von Kernkraftwerken. Eines der bedeutendsten tschechischen Endlager befindet sich jedoch in einem ehemaligen Kalksteinbergwerk unweit von Leitmeritz (Litoměřice), dessen Geschichte bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Der unterirdische Komplex Richard erlebte im Laufe seines Bestehens den Kalksteinabbau, die nationalsozialistische Kriegsproduktion und schließlich die Umwandlung in eine moderne Anlage zur Lagerung radioaktiver Abfälle.

Nur wenige Orte in der Tschechischen Republik sind so eng mit der Geschichte des Urans verbunden wie die Region um St. Joachimsthal (Jáchymov). Gerade hier, in einer Landschaft, die von Jahrhunderten des Bergbaus geprägt wurde, entstand auch eines der tschechischen Endlager für radioaktive Abfälle. Die unterirdischen Räume des ehemaligen Bergwerks Bruderschaft (Bratrství) dienen heute der Lagerung spezieller radioaktiver Materialien und erinnern zugleich an die dramatische Geschichte der Joachimsthaler Uranbergwerke sowie an die politischen Repressionen der 1950er Jahre.

Nur wenige hundert Meter von den Kühltürmen des Kernkraftwerks Dukovany entfernt befindet sich ein Ort, von dem die meisten Besucher des Kraftwerks kaum etwas wissen. Genau hier wurde in den 1990er Jahren eines der größten tschechischen Endlager für radioaktive Abfälle errichtet. Das unscheinbare Gelände verbirgt ein System von Stahlbetonkammern zur Lagerung von Materialien, die beim Betrieb des Kernkraftwerks entstehen, und stellt einen wichtigen Bestandteil der tschechischen Kernenergie dar.

Nur wenige technische Anlagen in der Tschechischen Republik werfen so viele Fragen auf wie Lager für abgebrannte Kernbrennstoffe. Auf dem Gelände des Kernkraftwerks Temelín entstand zu Beginn des 21. Jahrhunderts ein modernes Zwischenlager, das der langfristigen Lagerung abgebrannter Brennelemente aus den Reaktoren dient. Obwohl das Material häufig als „nuklearer Abfall“ bezeichnet wird, handelt es sich in Wirklichkeit um einen technologisch äußerst wertvollen Rohstoff, dessen Nutzung auch für die Zukunft vorgesehen ist.

Abgebrannter Kernbrennstoff gehört zu den meistdiskutierten Themen der modernen Energiewirtschaft. Während schwachradioaktive Abfälle in herkömmlichen Endlagern gelagert werden können, bleiben Materialien aus Kernkraftwerken über sehr lange Zeiträume radioaktiv. Die Tschechische Republik bereitet daher seit vielen Jahren den Bau eines tiefengeologischen Endlagers vor, das abgebrannte Kernbrennstoffe eines Tages sicher mehrere Hundert Meter unter der Erdoberfläche lagern soll. Das Projekt, das häufig als eines der größten technischen Vorhaben der Zukunft bezeichnet wird, löst zugleich zahlreiche Kontroversen, Sorgen und den Widerstand von Bewohnern der ausgewählten Standorte aus.