Herkunft und Ausbildung
Georgius Agricola wurde am 24. März 1494 als Georg Bauer im sächsischen Glauchau geboren, der Hauptstadt der Grafschaft Schönburg. Sein Familienname bedeutet sowohl im Deutschen als auch in seiner latiniserten Form „Bauer“.
Er begann seine Schulbildung in Glauchau und besuchte anschließend die Lateinschule in Zwickau. Danach studierte er an der Universität Leipzig Philologie, Philosophie und Theologie. Nach Abschluss dieser Studien widmete er sich an derselben Universität auch der Medizin und den Naturwissenschaften. Während seines Studiums latinisierte er seinen Namen zu Georgius Agricola.
Pädagogische Tätigkeit
Im Jahr 1518 wurde Agricola auf Drängen des Rektors der Lateinschule in Zwickau, Stephan Roth, zum Lehrer für Griechisch ernannt. Nachdem Roth nach Sankt Joachimsthal gewechselt war, übernahm Agricola das Amt des Rektors der Schule und leitete sie bis zum Jahr 1522.
Studienreisen
Im Jahr 1524 unternahm Agricola eine Studienreise nach Basel, Bologna, Venedig und Ferrara. An einer dieser Universitäten erwarb er den Doktorgrad der Medizin. Im Jahr 1526 kehrte er nach Leipzig zurück.
Tätigkeit in Sankt Joachimsthal
Im Jahr 1527 kam Agricola als Stadtarzt und Apotheker nach Sankt Joachimsthal. Dort ersetzte er den Arzt Dr. Georg Sturtz, den Gründer der Joachimsthaler Apotheke, die als die älteste Apotheke auf dem Gebiet der heutigen Tschechischen Republik gilt.
In der Stadt freundete er sich mit dem Stadtschreiber Bartholomäus Bach sowie mit dem Hüttenbeamten Laurentius Bermann an, der sich hervorragend in Wissenschaft, Bergbau und Hüttenwesen auskannte. Von ihnen erhielt Agricola zahlreiche Kenntnisse über die Stadt, ihre Bergwerke und ihren mineralischen Reichtum.
Er blieb bis zum Jahr 1530 in Joachimsthal, als er nach Chemnitz übersiedelte. Mit der Stadt blieb er jedoch weiterhin eng verbunden, führte eine umfangreiche Korrespondenz und besuchte sie wiederholt.
Leben in Chemnitz
Im Jahr 1533 erhielt Agricola in Chemnitz das Amt eines Apothekers und bekleidete dort zwischen 1533 und 1552 mehrmals das Amt des Bürgermeisters. Bemerkenswert ist, dass er dieses Amt als Katholik in einer überwiegend protestantischen Stadt ausübte.
Als im Jahr 1553 in Sachsen eine Pestepidemie ausbrach, widmete er sich vollständig der ärztlichen Tätigkeit und gründete in Chemnitz ein Lazarett.
Obwohl er während seines Aufenthalts in Joachimsthal mehrere Grubenanteile erworben hatte, darunter auch einen Anteil an der Grube Boží Dar in Abertamy, geriet er am Ende seines Lebens in finanzielle Schwierigkeiten, da er einen Großteil seines Vermögens in die Herausgabe seiner wissenschaftlichen Werke investierte.
Agricola war zweimal verheiratet, und drei seiner Söhne wurden Domherren in Erfurt. Obwohl er in jungen Jahren Sympathien für den Protestantismus zeigte, blieb er sein ganzes Leben lang Katholik.
Tod
Georgius Agricola starb nach viertägigem Fieber am 21. November 1555. Der protestantische Pastor Tittelbach in Chemnitz verweigerte ihm wegen seines katholischen Glaubens die Bestattung. Daher wurde sein Leichnam nach fünf Tagen in der Schlosskapelle von Zeitz beigesetzt.
Bedeutung
Georgius Agricola gilt als Begründer der modernen Mineralogie, Geologie und Montanwissenschaft. Durch seine Arbeiten legte er auch indirekt die Grundlagen für das spätere bergmännische Schulwesen, einschließlich der Bergschule in Joachimsthal, der ersten Einrichtung dieser Art in der Welt.
Sein Name gehört zu den zweiundsiebzig Persönlichkeiten der böhmischen Geschichte, deren Namen unter den Fenstern des Nationalmuseums in Prag angebracht sind. Jan Amos Comenius stellte ihn in seinem Werk Didactica magna (1657) neben Pythagoras und Archimedes.
Werk
Bermannus sive de re metallica dialogus (Bermannus oder Dialog über den Bergbau)
Es handelt sich um einen fiktiven Dialog zwischen Agricolas Freund Bermann und zwei gelehrten Ärzten – den Stadtphysikern Dr. Jan Niavius, später Leibarzt des sächsischen Kurfürsten, und Dr. Nikolaus Ancon, Hausarzt des Grafen Schlik. Beide kommen vom Sterbebett Heinrich Schliks. In Form eines platonischen Dialogs stellt Bermann den beiden Gelehrten Sankt Joachimsthal, seine Bergwerke und seinen Reichtum vor. Niavius vergleicht die Stadt mit Bologna, Paris, Erfurt oder Padua. Der Autor erinnert sich dabei auch an Bermann und Bach, die ihn in die Geheimnisse des Bergbaus einführten. Weiter beschreibt er andere Bergstädte des Erzgebirges sowie ältere Bergwerke in Böhmen und Sachsen. Weitere Teile des Werkes sind der Mineralogie und Geologie gewidmet.
Das Buch erschien in Basel unter der Schirmherrschaft von Erasmus von Rotterdam. Zur Veröffentlichung wurde Agricola von seinem Freund Petr Plateanus, dem Rektor der Lateinschule in Joachimsthal, bewegt.
De varia temperie sive constitutione aeris (1532) – Abhandlung über die Beschaffenheit der Luft.
De mensuris et ponderibus Romanorum atque Graecorum libri V – Über antike Maße und Gewichte der Römer und Griechen.
De externis mensuris et ponderibus libri II – Über ausländische Maße und Gewichte.
De precio metallorum et monetis – Vergleich der Preise von Metallen und Münzen.
Libellus de prima ac simplici institutione grammatica – Eine kleine lateinische Grammatik, 1520 in Leipzig beim Verleger Lotter veröffentlicht.
De ortu et causis subterraneorum libri V (1544) – Über den Ursprung und die Ursachen unterirdischer Erscheinungen.
De natura eorum quae effluunt e terra (1545) – Über Stoffe, die aus der Erde austreten.
De natura fossilium libri X (1546) – Zehn Bücher über die Natur der Fossilien und Mineralien.
De motu et de natura eorum quae effluunt ex terra – Analyse der Ursachen von Veränderungen der Erdkruste. In zehn Kapiteln ordnet Agricola Naturstoffe nach ihrer Beschaffenheit in fünf Kategorien ein und unternimmt damit einen der ersten Versuche einer systematischen Klassifikation natürlicher Stoffe.
De veteribus et novis metallis libri II – Darstellung des europäischen Erzbergbaus und Lehre von den Erzvorkommen, ergänzt durch ein Glossar in lateinischer und deutscher Sprache.
De medicatis fontibus – Über Heilquellen, darunter auch das Karlsbader Sprudelwasser. Agricola erklärte ihre Entstehung durch gewaltige unterirdische Brände. Das Werk wurde nicht gedruckt.
De terrae motu – Abhandlung über Erdbeben, ebenfalls nicht gedruckt.
De animalibus subterraneis libri II (1548) – Über unterirdische Lebewesen und das Leben unter der Erde, abgeleitet aus Funden von Fossilien und Versteinerungen.
Topographie von Meissen und Geschichte des Sachsenstammes – 1544 fertiggestellt, jedoch nicht gedruckt, da Agricola die zugesagte finanzielle Unterstützung des sächsischen Hofes nicht erhielt.
De metallis et machinis (1543) – Beschreibung bergbaulicher Geräte und Maschinen. Das Werk befand sich einst in der Lateinischen Bibliothek in Joachimsthal, wurde jedoch von der Stadt in die Vereinigten Staaten verkauft und gilt heute als verschollen.
Interpretatio germanica vocum rei metallicae (1546) – In Basel in der Druckerei Froben erschienen. Das Werk enthält 487 Seiten Text und weitere 51 Seiten Register und gilt als Vorläufer moderner mehrsprachiger Fachwörterbücher.
Commentarii libri VI in quibus utriusque linguae scriptorum locos difficiles de rebus subterraneis explicantur (1549) – Erläuterung schwieriger Stellen antiker naturwissenschaftlicher Texte über unterirdische Erscheinungen.
De peste – Buch über die Pest, geschrieben nach der Pestepidemie in Sachsen im Jahr 1553, als Agricola als Arzt arbeitete und in Chemnitz ein Lazarett betrieb.
Das bedeutendste Werk Agricolas ist De re metallica libri XII (Zwölf Bücher über den Bergbau), das 1556 nach seinem Tod veröffentlicht wurde. In diesem Werk beschreibt Agricola Bergwerke, Bergbautechnik, Bewetterung, Wasserhaltung, Maschinen sowie Organisation und Betrieb des Bergbaus. Gleichzeitig widmet er sich auch der sozialen Stellung der Bergleute und ihren Löhnen. Die grafischen Tafeln zu diesem Werk schuf der Grafiker B. Weffringer.
Die Bücher stellen ein umfassendes Bild der Kenntnisse ihrer Zeit sowie von Agricolas eigenen Beobachtungen dar. Mehr als zweihundert Jahre lang dienten sie als grundlegendes Handbuch des europäischen Bergbaus. Das Werk erschien insgesamt dreiunddreißigmal in elf Sprachen; auf Tschechisch wurde es 1933 und erneut 1996 veröffentlicht.
Agricola widmete dieses Werk den sächsischen Herrschern und schrieb selbst darüber:
„Ich konnte nichts bringen oder schreiben, was ich nicht selbst wusste oder was ich nicht von glaubwürdigen Männern erfahren hatte.“
