ZÁKLADNÍ PŘEDSTAVENÍ MĚSTA
Jáchymov leží v západní části Krušných hor v hluboce zaříznutém údolí Jáchymovského potoka. Jeho poloha je jedním z nejvýraznějších znaků města a od počátku ovlivňovala jeho podobu, rozvoj i každodenní život obyvatel. Na rozdíl od většiny měst nevznikal na rovině nebo v široké říční kotlině, ale byl doslova zasazen do prudkých svahů Krušných hor. Okolní krajina, její nadmořská výška, geologická stavba i nerostné bohatství určily budoucí význam tohoto místa.
Katastrální území města má rozlohu přibližně 5 075 hektarů, tedy 50,75 km². Tvoří jej dvě katastrální území – Jáchymov o rozloze přibližně 4 738 hektarů a Popov u Jáchymova o rozloze asi 337 hektarů. Tento rozsáhlý horský prostor zahrnuje nejen samotné město, ale také hluboká údolí, horské lesy, bývalé hornické lokality a nejvyšší partie Krušných hor. V současnosti zde žije přibližně 2 300 obyvatel.
Mimořádná je především výšková členitost celého území. Nejnižší části jáchymovského katastru leží přibližně ve výšce kolem 560 m n. m., zatímco nejvyšším bodem je vrchol Klínovce dosahující 1 244 m n. m. Rozdíl mezi nejnižším a nejvyšším místem tak činí téměř 700 metrů. Díky tomu patří Jáchymov mezi česká města s nejvýraznějším výškovým rozpětím svého správního území. Pro srovnání – i některá známá horská města vykazují podobně mimořádné hodnoty, například Pec pod Sněžkou, jejíž katastr stoupá z údolí Úpy až na vrchol Sněžky (1 603 m n. m.).
Ještě nápadnější je samotná poloha městské zástavby. Dolní část Jáchymova u lázeňské oblasti začíná přibližně ve výšce 560 m n. m., zatímco horní část historického města dosahuje kolem 750 m n. m. Na vzdálenosti přibližně dvou kilometrů tak město překonává převýšení téměř 200 metrů. Hlavní jáchymovská ulice proto není jen běžnou městskou komunikací – je zároveň cestou vzhůru do hor. Tento prudký sklon určoval rozmístění domů, podobu ulic i každodenní život generací obyvatel.
Historické centrum s radnicí, Královskou mincovnou, kostelem sv. Jáchyma a souborem renesančních měšťanských domů leží přibližně v nadmořské výšce okolo 670 m n. m. Díky poloze na jižním svahu Krušných hor je město částečně chráněno před studenými severními větry. Přesto zde panuje typické horské klima – zimy bývají delší a chladnější, léta mírnější a množství srážek vyšší než v níže položených oblastech. Průměrná roční teplota se dlouhodobě pohybuje přibližně mezi 6 až 7 °C.
Jáchymov leží na významné horské trase spojující Karlovy Vary s hřebenovou oblastí Krušných hor a sousedním Saskem. Od Karlových Varů jej dělí přibližně 20 kilometrů. Pouhých sedm kilometrů severně se nachází Boží Dar a hraniční oblast s německým Oberwiesenthalem. Zeměpisná poloha města odpovídá přibližně souřadnicím 50°21′ severní šířky a 12°56′ východní délky.
Stejně výjimečný jako povrch krajiny je i prostor ukrytý pod ním. Více než pět století hornické činnosti vytvořilo pod Jáchymovem rozsáhlý systém dolů, štol a podzemních chodeb. Jejich přesná celková délka není známa, protože část starších důlních děl nebyla nikdy úplně zdokumentována nebo se jejich mapy nedochovaly. Jisté však je, že zdejší podzemí patří k nejrozsáhlejším historickým hornickým systémům ve střední Evropě.
Jáchymov je tak městem mimořádných výškových rozdílů – od lázeňského údolí přes prudce stoupající historické centrum až po Klínovec, nejvyšší horu Krušných hor. Na jednom katastru se zde spojuje horská příroda, dramatická krajina a dědictví jednoho z nejslavnějších rudních revírů Evropy.
