3. RADIOVÁ ÉRA A SVĚTOVÝ MONOPOL (1896–1938)
Objev radioaktivity Henri Becquerelem roku 1896 znamenal revoluci ve fyzice. Roku 1898 izolovali Pierre a Marie Curieovi z jáchymovského odpadu polonium a radium. Smolinec se tak stal jednou z nejcennějších surovin své doby.
Radium bylo získáváno složitým chemickým procesem frakční krystalizace. Produkce byla mimořádně náročná. Pro získání jednoho gramu radia bylo třeba zpracovat přibližně 8 až 10 tun rudy.
Roční produkce radia v Jáchymově se pohybovala mezi 1 až 3,5 gramu. Maximální produkce byla dosažena ve 30. letech 20. století. Cena 1 gramu radia se před první světovou válkou pohybovala kolem 300 000 až 500 000 marek. V meziválečném období představoval Jáchymov faktický světový monopol na výrobu radia.
Radiová éra měla několik důsledků:
Jáchymov se stal centrem radiochemie.
Vznikla specializovaná technologická zařízení pro extrakci radioaktivních prvků.
Uran přestal být pouhou chemickou surovinou a stal se vědecky i medicínsky významným prvkem.
Roku 1905 byla potvrzena radioaktivita důlních vod na dole Werner (Rovnost), způsobená přítomností radonu – plynu vznikajícího rozpadem radia. Tím byl položen základ radonové léčby, která přetrvala i po skončení těžby.
Radiová éra skončila roku 1938, kdy bylo město připojeno k Německé říši.
