1. GEOLOGICKÝ ZÁKLAD LOŽISKA
Jáchymovské ložisko se nachází v centrální části krušnohorského krystalinika a je klasickým příkladem hydrotermálního žilného ložiska polymetalického typu. Mineralizace je vázána především na severojižně orientované žíly pronikající rulovým a granitovým podložím. Historicky bylo ložisko exploatováno především pro stříbro, přičemž uranová mineralizace byla dlouho považována za nežádoucí doprovod.
Hlavním uranovým minerálem je smolinec (nasturan), tvořený převážně oxidem uraničitým (UO₂) s proměnlivým podílem U₃O₈. Uran se zde vyskytuje v asociaci s niklem, kobaltem, bismutem, arsenidy a stříbrnými minerály. Tato mineralogická skladba způsobovala, že horníci již od 16. století zaznamenávali zvláštní „černé žíly“, které však nebyly hospodářsky využitelné v rámci tehdejší metalurgie.
Specifikem jáchymovského ložiska je relativně vysoká koncentrace uranové mineralizace v omezeném prostoru. To bylo později klíčové jak pro rozvoj radiochemie, tak pro poválečnou průmyslovou těžbu.
Z hlediska izotopového složení obsahuje přírodní uran přibližně 99,3 % izotopu U-238, asi 0,7 % štěpitelného U-235 a stopová množství U-234. Právě přítomnost U-235 činí uran strategickou surovinou pro jaderné technologie.
